지금 이 순간 떠나야 할 그곳 행복을 꿈꾸는 여행자의 낙원, 라오스 2008년 미국의 시사주간지 《뉴스위크》가 선정한 ‘2008년도에 꼭 가 봐야 할 곳’ 중 1위에 꼽히면서 라오스는 여행지로서 세계적인 지명도를 얻게 되었다. 한국에서는 인기 방송 프로그램 [꽃보다 청춘 in 라오스]에 소개되어 관심을 끌었다. 그러나 꼭 이런 이유가 아니더라도 배낭여행자들 사이에서 라오스는 유명한 존재가 된 지 오래다. 라오스에서는 모든 것이 천천히 흘러간다. 이곳에선 패스트 라이프(Fast Life)가 어울리지 않는다. 저녁 무렵 산골 가옥 굴뚝에서 피어나는 연기와 들녘에서 풀을 뜯는 소들, 강가에서 아이들의 물장구치는 소리와 소박한 좌판을 벌인 아주머니가 건네는 따뜻한 미소. 이 모든 것은 여행자의 마음을 사로잡기에 충분하다. 삶의 속도를 한 박자 늦추려 한다면, 나만의 쉼표가 필요하다고 느껴진다면 우리는 라오스로 떠나야 한다. 길에서 만나는 풍경과 그 속에 숨어 있는 오래된 사원, 자연과 어우러지는 사람들의 삶에서 시간의 흐름을 마음껏 향유할 수 있다.

오주환은 대학에서 사학을 공부하고 잡지사와 신문사를 거치는 동안 여행기자로 일했다. 여행을 통해 사람들이 어렵 고 재미없어하는 이 땅의 역사와 문화에 쉽게 다가갈 수 있도록 글 쓰는 작업을 계속하고 있다. 길 위에서 과거와 현재를 만나고, 세상을 느끼기 위해 늘 여행을 꿈꾸는 여행자다. 저서로 『한국의 세계문화유산 여행』, 『조선시대 역사문화여행』, 『춘천 여행의 달인』, 『답사여행 100배 즐기기』, 『조선 500년 풍류지를 찾아서』, 『조선왕조 상식여행』, 『내 마음속 꼭꼭 숨겨둔 여행지』, 『문화유산 상식여행』, 『대한민국 최고 인기 여행지 100』 등이 있다.

작가의 말 1. 비엔티안 Vientiane 우연한 인연이 만들어 낸 필연 × 라오스 청정무구한 자연과 사람들 × 라오스 사람들 잠시 걸음을 멈추고 쉬어 가는 곳 × 비엔티안 활기찬 도시의 아침 × 탈랏사오 불상박물관이 된 사원 × 왓 파캐우 라오스의 상징 위대한 불탑 × 탓루앙 삼겹살과 샤브샤브의 만남 × 신닷 까오리 Inside Laos 무식하면 용감해진다 2. 방비엥 Vang Vieng 자연! 그 순수한 아름다움에 매료되다 × 방비엥 동굴 세상으로 고고! × 탐장 우연한 만남이 주는 행복 × 길 위의 인연 튜브 타고 동굴 속으로 × 탐남 거대한 자연 유수풀 쏭 강 × 카야킹 공중곡예 하듯 강으로 뛰어들다 × 스윙점프 Inside Laos 카약 vs. 튜빙 3. 루앙프라방 Luang Prabang 내 몸과 영혼을 위한 오아시스 × 루앙프라방 나눔으로 시작하는 하루 × 딱밧 사원의 도시에서 경험하는 사원 순례 × 왓 시엥통 신성한 불상 파방을 만나다 × 왕궁박물관 타임캡슐을 간직한 작은 우주 × 푸씨 강을 거슬러 부처의 나라에 오르다 × 빡우동굴 오지에 감춰진 생명의 물길 × 꽝시폭포 사람이 꽃보다 아름답다 × 순진무구한 꼬마들 Inside Laos 볼 게 없다고? 도시 전체가 볼거리인데! 4. 폰사반 Phonsavan 전쟁의 흔적과 신비로운 돌항아리 × 폰사반 황무지에 전하는 돌의 전설 × 항아리 평원 잔인한 전쟁의 참혹한 현장 × 탐피우 고산부족들의 새해 큰잔치 × 푸쿤 Inside Laos 라오스의 불발탄 및 지뢰 제거 노력 5. 싸야부리 Sayaboury 농사짓는 코끼리를 찾아가는 길 × 싸야부리 중국 못지않은 음식 천국 × 재래시장 Inside Laos 나 라오스 데릴사위 할래 에필로그 사람만이 희망이다 스페셜 챕터 라오스 좀 더 알기 라오스의 역사 라오스 여행하기 라오스의 축제 라오스 전도